O Edmonton Oilers não apenas venceu o Jogo 4 da final da Stanley Cup contra o Florida Panthers, empatando a série em 2 a 2, como também entrou para a história da NHL com um feito que não acontecia há mais de um século.
Na noite de quinta-feira, com uma vitória por 5 a 4 na prorrogação, os Oilers se tornaram o primeiro time visitante em uma final da Stanley Cup a virar um jogo após estar perdendo por pelo menos três gols desde 1919, quando o Montreal Canadiens superou o Seattle Metropolitans também no tempo extra.
O gol decisivo foi marcado por Leon Draisaitl, o 11º dele nos playoffs. Com isso, ele também quebrou um recorde da NHL, se tornando o jogador com mais gols da vitória em prorrogações numa única pós-temporada, com quatro no total. Ele já havia alcançado outro feito semelhante na temporada regular, com seis gols desse tipo.
A reação heroica dos Oilers começou após um primeiro período difícil, no qual a equipe foi para o vestiário perdendo por 3 a 0.
“Ficamos muito passivos”, admitiu o defensor Jake Walman. “Assistimos ao jogo demais, não jogamos da forma que estamos acostumados. No intervalo, conversamos justamente sobre isso: voltar ao nosso estilo e ver no que dava.”
A mudança de postura veio após um discurso motivador do veterano Corey Perry, de 40 anos, em sua 20ª temporada na NHL. Segundo Draisaitl, as palavras de Perry foram fundamentais para reacender o espírito da equipe.
“Não vou repetir o que ele disse, mas ele já passou por essas situações”, comentou Draisaitl. “Ele não é do tipo que costuma levantar a voz, então, quando alguém com tanta experiência e títulos fala, você presta atenção.”
Mesmo com o discurso inspirador, os Oilers começaram o jogo com dúvidas após a derrota por 6 a 1 no jogo anterior. O goleiro titular Stuart Skinner, substituído naquele revés, voltou a ser escalado por sua reputação de recuperação e por estar invicto em jogos 4 ao longo da carreira.
No entanto, Skinner não conseguiu segurar o ímpeto dos Panthers e acabou substituído por Calvin Pickard no segundo período. Pickard entrou frio, mas fez 18 defesas consecutivas, garantindo a sobrevivência dos Oilers até a prorrogação.
Aos 19:40 do terceiro período, Sam Reinhart empatou para os Panthers, aproveitando a saída do goleiro Sergei Bobrovsky para colocar um atacante extra em campo.
Mesmo assim, Pickard se manteve firme. Ele já havia assumido o gol dos Oilers na primeira rodada dos playoffs contra o Los Angeles Kings, somando seis vitórias seguidas antes de se lesionar contra o Vegas Golden Knights, devolvendo o posto a Skinner.
No Jogo 4, Pickard foi novamente decisivo com 22 defesas no total. Um dos momentos mais críticos foi uma defesa com a luva contra Sam Bennett, do Florida, em que o disco bateu no travessão antes de sair de jogo.
“Eu li bem a jogada”, disse Pickard. “Olhei para a luva e ele não estava lá. A torcida fez ‘ooh’ e ‘aah’, e tive sorte com o desvio.”
Com a série empatada, os Oilers seguem confiantes para os próximos confrontos. E, como Draisaitl destacou, o grupo mostrou mais uma vez que não desiste fácil.